Na świecie żyje już 8 miliardów ludzi. A kiedy żyło nas 1, 2, 3 czy 7 miliardów?
W początkach neolitu, czyli okresie gdy ludność dopiero przechodziła ze zbieractwa i łowiectwa na osiadły tryb życia, światowa populacja wynosiła – w zależności od źródeł – od 1 do 20 milionów ludzi. Dla około 4000 lat p.n.e. szacunki mieszczą się już w przedziale między 7 a niespełna 38 milionów. Co prawda wzrost był bardzo powolny, ale możemy przyjąć, że był on możliwy głównie dzięki rewolucji neolitycznej, której osiągnięcia zapewniły stabilny rozwój i pokryły podstawowe potrzeby życiowe.
W dobie starożytnych cywilizacji widoczny jest ciągły wzrost zaludnienia. Około 1000 roku p.n.e. na ziemi mieszkało już od 50 do 150 milionów ludzi, zaś około 800 roku, czyli w początkach epoki wikingów w Europie liczba ta wynosiła od 220 do 240 milionów.
Duże wzrosty zanotowano także między rokiem 1000 (253-259 milionów) a 1100 (320-352 miliony), a także w kolejnych stuleciach. Dopiero w XIV wieku widoczne jest pewne załamanie, związane z epidemią dżumy (od 350 do niespełna 390 milionów ludzi). Koniec średniowiecza przyniósł dalsze wzrosty. Przyjmuje się, że około 1600 roku Ziemię zamieszkiwało już ponad pół miliarda ludzi.
Około 1803 roku populacja przekroczyła już pierwszy miliard. Na podwojenie tej liczby trzeba było czekać 124 lata – w 1927 roku liczba mieszkańców Ziemi wynosiła już 2 miliardy. O bardzo dużym wzroście można mówić po drugiej wojnie światowej – w 1960 roku, łączna liczba populacji wynosiła 3 miliardy. Kolejne rekordy notowano coraz szybciej – co 12-15 lat przybywał na Ziemi kolejny miliard ludzi, by w 2011 roku osiągnąć poziom 7 miliardów. Zaledwie 11 lat wystarczyło by w 2022 roku liczba populacji wyniosła już 8 miliardów. Prognozy badaczy wskazują, że około 2056 roku Ziemia będzie liczyła już 10 miliardów mieszkańców.
Jakie były główne przyczyny wzrostu populacji? Początkowo zdecydowaną rolę odegrała rewolucja przemysłowa, a w następnych stuleciach również technologiczna. Poprawił się komfort życia dzięki wzmożonej produkcji żywności oraz dóbr materialnych. Nieustanny rozwój medycyny sprawia, że życie jednostki uległo wydłużeniu, a niegdyś wysoka śmiertelność niemowląt z biegiem lat stanowi coraz niższy odsetek.
Opracowano na podstawie: www.ourworldindata.org.
